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腸内環境を整える善玉菌として知られるビフィズス菌が、今改めて大きな注目を集めています。SNS上では「今日はビフィズス菌の日」というポストが話題になるなど、一般ユーザーの関心も急速に高まっています。なぜ今、ビフィズス菌がこれほどまで注目されているのでしょうか。その背景には、最新の科学的研究による新たな健康効果の発見があります。
新生児の腸内炎症を抑制する「ビフィズス菌M-63」の研究成果
注目を集める理由の最大の要因は、森永乳業が松本市立病院との共同研究で発表した「ビフィズス菌M-63」の研究成果です。この研究では、健常な正期産児111名を対象に、生後1週目から生後3ヶ月までビフィズス菌M-63（1日10億個）またはプラセボを摂取させ、腸内環境の変化を調査しました。
研究結果は驚くべきものでした。ビフィズス菌M-63を摂取した新生児では、生後1ヶ月時点で炎症誘発性サイトカインであるインターフェロンγ（IFN-γ）とインターロイキン1β（IL-1β）の減少が観察されたのです。さらに、ビフィズス菌優勢なタイプの腸内菌叢を形成した新生児では、抗炎症作用を有する代謝産物「インドール-3-乳酸（ILA）」が増加していることが確認されました。
この研究成果は、国際的な科学雑誌「Pediatric Research」に2025年7月18日に掲載され、世界的な評価を受けています。また、ビフィズス菌M-63は2022年に米国でGRAS（一般食品向けおよび乳児向け用途）を取得し、2024年には中国でも新食品原料として登録されるなど、国際的な安全性が認められています。
多様な健康効果が次々と証明される
ビフィズス菌の効果は新生児の腸内炎症抑制に留まりません。森永乳業が研究を進める「ビフィズス菌BB536」は、花粉やホコリ、ハウスダストによる鼻の不快感を軽減し、大腸の腸内環境を改善することで便秘気味の方の便通を改善する機能が認められています。便秘気味の女性39名に対する臨床試験では、1日100g（BB536を20億個以上含む）のヨーグルトを2週間摂取してもらった結果、腸内のビフィズス菌の割合が増え、排便回数が増加したことが報告されています。
さらに注目すべきは、皮膚の健康への効果です。順天堂大学の研究グループは、「ビフィズス菌M-16V」の摂取が成人女性の顔の褐色斑や毛穴などの皮膚の劣化を抑制し、顔の皮膚状態を改善する可能性を示しました。12週間の連続摂取により、画像解析によって褐色斑スコアの改善が見られ、特に50歳以上の方で排便状況の改善が顕著だったとのことです。この研究は腸皮膚相関の観点から、プロバイオティクスが皮膚の健康状態の維持に役立つ可能性を示すものとして、Nutrients誌に2025年9月17日付で公開されています。
腸内細菌が産生する有益な物質への注目
ビフィズス菌が注目される背景には、腸内細菌が産生する代謝産物への関心の高まりもあります。ビフィズス菌などの腸内細菌は、私たちが食べたものをエサとして増殖する過程で、ビタミンB群やポリアミン、短鎖脂肪酸といった人の体に役立つ代謝物を生成します。これらの物質は美肌やアンチエイジングに導く作用があるとして、最近特に注目が集まっています。
短鎖脂肪酸は、ビフィズス菌が食物繊維などの難消化性糖質をエサとして利用する過程で排出される物質です。この短鎖脂肪酸は、単なる腸内環境の改善に留まらず、免疫力の向上や全身の健康に関わる重要な役割を担っています。
認知機能改善への期待も高まる
さらに先端的な研究として、森永乳業ではアルツハイマー型認知症の発症を抑制する可能性のある菌株「ビフィズス菌MCC1274」の特定に成功しています。この研究は、腸と脳の関係性に新たな光を当てるものとして、今後の展開が期待されています。
今後の展望と課題
ビフィズス菌研究は、単なる整腸作用から、皮膚の健康、免疫機能、さ
